グッバイ マイ フレンド

西森 郁代

　今日は年に一度の〈ひらひらコンテスト〉の日だ。
　このコンテストは『花・フェスティバル』のメインイベントだ。ユニコーンと妖精が組みになり、集めた花びらを空高く舞い上げ、舞い落ちる様の美しさを競う。
　この日一日だけ、いつもは別々の世界に住むユニコーンと妖精が、一緒に過ごせる日なのだ。

　柔らかな青い毛に被われたユニコーンのパルと、橙色の羽をつけ、赤い髪を肩まで伸ばした妖精のルンナは幼なじみだ。
　パルの母さんと、ルンナのママは、その昔、親友だったそうだ。だから、パルとルンナは、生まれた時から仲良しなのだ。

　パルの背中に乗ったルンナは、しりとり遊びを始めた。
「パル」→「ルンナ」→「なみだ」→「ダリア」
　パルがしっぽで花びらを集め、ルンナが拾い駕籠に入れていく。
　赤、紫、青、薄ピンク……。
〈ひらひらコンテスト〉で優勝するより、こうして一緒に遊ぶ方が嬉しいのだ。
「パル、たくさん集まったよ」
「ほんと！　きっと綺麗に舞うだろうな」
　そう話している時、コンテスト開始のファンファーレが鳴った。
「さあ、行こう」
　ルンナを背中に乗せ、パルが駆けだした。
　金色のたてがみを風になびかせ走る、走る、走る。
　ルンナは瞳を閉じると、自分がパルと風が一つになるのを感じた。

　その時、がくっとパルが倒れた。
「い、痛い！　ウッ……。足を挫いたみたいだ」
「大丈夫？　立てる？」
　ルンナは腰に結んでいた緑のリボンを、パルの足に巻いた。
　パルはゆっくり片方の前足と後ろ足で立ち上がるが、すぐフラフラとよろめき倒れてしまった。
「駄目だ、立てない。ごめんよ、もうコンテストに間に合わない」
　パルの目から、涙がすーっと落ちた。
「いいのよ。ここで私達だけでコンテストをしよう」
　ルンナは、駕籠から手にいっぱい花をすくうと、パアーと空高く舞い上げた。
　青い花、赤い花びら、黄色の花びら。
　ひらひら、ひらひら、ひら……。
　花弁は、たてがみに、顔に、手のひらに、舞い落ちた。

　フェスティバル終了の鐘が鳴っている。
「また来年会おう」
「足が早く治るように祈ってるよ」
「さようなら」
「サヨウナラ」
　それぞれの世界に帰る道を、何度も何度も振り返った。そして互いの姿が見えなくなるまで、手を振っていた。
　グッバイ マイ フレンド。